日本7大乘用车企业2017年度的研发费用逼近3万亿日元（约合人民币1853亿元）。较2016年度增加约7%，预计达到创历史新高的2.85万亿日元。除了应对环保规定之外，自动驾驶汽车等的开发竞争加速。在各公司业绩增长乏力的背景下，旨在提高开发效率的与外部的合作成为新的经营课题。

　　日本经济新闻（中文版：日经中文网）统计了各公司2017年度计划的投资额。本田、铃木、马自达和SUBARU（斯巴鲁）4家企业创出历史新高。丰田和日产汽车预计与创出历史新高的2015年度保持相同水平。而三菱汽车增长20%。

　　2017年度7家日本车企合计的营业利润预计达到3.86万亿日元。由于作为盈利大户的北美市场减速等影响，比2016年度减少约10%。

　　另一方面，纯电动汽车（EV）等电动汽车、以及自动驾驶技术的开发投资不断膨胀。在日本国内，在劳动力短缺的影响下，向外部委托开发的成本呈现上升趋势。

　　汽车产业的研发费用占到日本国内企业的近5分之1。日本总务省的科学技术研究调查显示，2015年度企业的研究费用达到约13.7万亿日元。其中汽车相关领域占22%。

　　丰田的研发费用预计比上财年增加1%，达到1.05万亿日元。连续4年超过1万亿日元，维持历史最高水平。除了自动驾驶和“互联汽车”之外，丰田正扩大在人工智能（AI）和机器人等领域的研发。

　　丰田2017财年预计连续2年出现营业利润下降。在此情况下仍维持高水平的研发费用，是因为竞争环境正在明显改变。

　　在自动驾驶领域，IT企业等相继进入。丰田章男社长表示，“不能最优先考虑确保眼前利益，还要稳定地继续展开对未来的投资”。

　　在投资负担加重的背景下，如何提高开发效率成为各公司的经营课题。成为关键的是有效利用外部企业和人才的智慧。本田将与美国谷歌(941.86, 7.85, 0.84%)旗下创业企业推进自动驾驶系统的共同研究。该公司社长八乡隆弘表示，“将积极推进（利用不同行业的智慧的）‘开放式创新’”。

　　丰田2016年在美国成立了由外部专家担任负责人的AI研究开发子公司。此外，还决定与美国图像处理半导体（GPU）巨头英伟达展开合作。意图都是积极利用外部的力量，加速自动驾驶等的开发。

　　随着技术领域的扩大，日本以外的大型汽车厂商也在增加研发投资。德国大众2016年投入136亿欧元，比上年增长0.4%。还提出了在今后5年里向电动化技术投入90亿欧元的计划。此外，美国通用汽车(32.92, 0.20, 0.61%)（GM）投入了81亿美元，增长8%。