精益生产是一种起源于丰田和汽车制造的流水线制造方法论。也被称为“丰田生产系统‘。精益生产的目标被描述为“在适当的时间(或第一时间，thefirsttime)使适当的东西到达适当的地点，同时使浪费最小化和适应变化‘。创立了精益生产原则的大野耐一发现他的方法论不但可以减小浪费，还能够增进产品流动和提高质量。
丰田不是把资源放到关于未来制造需要的计划中，而是致力于减少系统反应时间，从而使生产系统能够迅速变化以适应市场的需要。实际上，他们的汽车是按订单生产的。精益生产的原则使这家公司可以按需求交货，使库存最小化，尽可能多使用掌握多门技能的员工，使管理结构扁平化，并把资源集中于需要它们的地方。
在80年代，这套实践被归纳成精益生产的10条准则，并且被美国和欧洲和众多制造企业所采纳。这一管理方法在服务性组织、物流机构和供应链的应用获得了不同程度的成功。在网络热潮之后，人们正在重新对精益生产的原则产生兴趣，特别是精益哲学对库存削减的强调。戴尔电脑和波音公司都从应用精益生产哲学当中获得了巨大的成功。
精益生产的10条准则可以归纳为：
1消除浪费
2使库存最小化
3加速流动
4由顾客需求拉动生产
5满足顾客需要
6把事情一次性做好
7授权给工人
8使设计适应快速的变化
9与供应商结成伙伴
10创造持续改进的文化 |
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