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55岁的乔布斯的命运确实跌宕起伏。复出不到20个月，苹果掌舵者就再度离开，苹果公司由此也蒙上了一层不祥的阴云。
1月17日，苹果公司CEO史蒂夫·乔布斯在一封写给员工的电子邮件中称，在他的请求下，公司董事会同意其因健康原因休假。他并表示，“我十分热爱苹果，希望能尽快回来”。这是乔布斯7年来第三次因健康原因休假。
乔布斯对身体的具体情况语焉不详，人们不得不怀疑这位“硬件天才”能否再回来，投资者甚至为此神经紧张。消息公布当天，苹果股价在德国股市下跌了7.96%，盘中一度大跌超过8%。
根据安排，苹果公司首席营运官蒂姆·库克将再次暂时代理日常事务管理，乔布斯仍将担任CEO并参与重大战略决策。对于公司的未来，乔布斯显得信心满满，“我坚信库克和管理层会顺利贯彻我们已经为2011年制定的计划，并获得完美的表现”。
国外分析师认为，苹果的产品线十分强大，乔布斯的暂时离开对该公司运营的短期影响有限。不过，考虑到苹果目前所面临的强大竞争压力，当灵魂人物不再掌权的那天，苹果能否续写辉煌值得怀疑。
三度病休
乔布斯健康不佳的问题由来已久。早在2004年，他就患上一种罕见的胰腺癌，并接受了手术治疗。知情人士透露，最近乔布斯遭遇免疫系统问题，身体状况一直 “不稳定”。乔布斯称他将尽快返回公司，但投资者则担心他的病情不允许。上一次乔布斯离职的时候，乔布斯为自己的复出设置了6个月的时限，而这一次他的措辞没有这么肯定。但在乔布斯病情的披露上，苹果高层的处理方式十分高明。
公布乔布斯病休消息的两天后，苹果宣布了近乎完美的公司业绩，希望以此化解投资者的疑虑。财报显示，2011财年第一季度，苹果净利润为60亿美元，净增78%;收入为267.4亿美元，远高于去年同期的156.8亿美元。
此外，苹果对下一个财季的预测数据同样令人乐观。该公司预计第二财季每股收益4.9美元，较上年同期上涨50%，收入约为220亿美元，较上年同期增加约63%。汤森路透调查分析师的平均预计为4.43美元和206亿美元。
有意思的是，这次信息披露与2009年6月的情形十分相似。当时，《华尔街日报》披露乔布斯秘密进行肝移植手术的消息。同一天，为平息资本市场的质疑，苹果及时发布了日后被证明是成功产品的iPhone3GS。
虽然如此，业界分析人仍遍认为，没有乔布斯的苹果可能失去锋芒。过去十年间，乔布斯重新定义了三大市场——音乐、手机和电影，并从中获取丰厚利润;而他在老本行计算机行业的影响也在不断增长。目前Mac电脑占有9.7%的美国PC市场份额，较10年前的3%有大幅提升。
乔布斯虽不会编写代码或者设计芯片，但他作出的重要决定使苹果的产品风格完全不同于戴尔、摩托罗拉或者是微软的产品。英国《每日邮报》撰文说，乔布斯就是苹果，他掌控一切，从产品原形、研发到外包装，甚至包括聘请苹果总部食堂的厨子。
1997年，被董事会赶走的乔布斯重返苹果管理层，此后这位固执专断但魅力非凡的偏执狂成功挽救濒临破产的苹果，并帮助该公司一跃成为全球消费电子行业的风向标。目前，苹果已成为继埃克森·美孚之后全球第二大市值公司，规模达到3210亿美元(1月18日数据)。
英国《金融时报》认为，乔布斯擅长让那些别人认为尚未成形的产品显得十分完美，并暂时让人们忘记质疑，对大多数不清楚自己需要什么的消费者而言，这种做法对提高产品需求至关重要。
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